Cuando el ataúd lo dice todo:

Los féretros personalizados de Ghana

En Ghana, despedir a un ser querido es también una declaración de vida. El ataúd es el último retrato.

Hay culturas que lloran a sus muertos en silencio. Otras los despiden con música. Y luego está Ghana, que decidió que si tu pasión en vida fue conducir autobuses, lo justo es que te entierren en uno. A tamaño casi real. De color amarillo chillón.

Los ataúdes personalizados de Ghana ,conocidos en la lengua local como abebuu adekai, que vendría a traducirse como «ataúdes proverbiales», son una de las tradiciones funerarias más originales, coloridas y profundamente humanas que existen sobre la faz de la tierra. Y eso, en un planeta que lleva milenios inventando formas de dar el último adiós, ya es decir mucho.

El origen de una tradición que se niega a pasar desapercibida

Todo apunta a que esta costumbre nació en la región de Ga, en la costa de Ghana, a mediados del siglo XX. La versión más extendida señala al artesano Seth Kane Kwei como el responsable de popularizarla, aunque él mismo siempre insistió en que simplemente perfeccionó algo que ya existía. Lo que sí es cierto es que, cuando Kane Kwei construyó un ataúd con forma de avión para su abuelo ,que nunca había podido volar, pero soñaba con hacerlo, algo cambió para siempre en la forma en que los Ga entendían el funeral.

La idea es tan sencilla como poderosa: el ataúd debe reflejar quién fue la persona en vida. Su profesión, su pasión, su personalidad o su legado. Un pescador merece descansar en un pez. Un agricultor, en una mazorca de maíz. Un abogado, en un maletín de cuero. Un fan del fútbol… bueno, ya os imagináis.

«La muerte no borra una vida. La resume. Y en Ghana, ese resumen se talla en madera y se pinta de los colores que más le gustaban al difunto.»

Un proceso que es, en sí mismo, un acto de amor

Fabricar uno de estos ataúdes no es tarea de un día. Los maestros carpinteros ,familias que han transmitido el oficio de generación en generación en talleres de la capital, Acra, pueden tardar semanas en completar una pieza. Primero escuchan a la familia: ¿quién era? ¿Qué le apasionaba? ¿Hay algún objeto, animal o símbolo que lo representara especialmente? Luego llega el diseño, el corte de la madera, el ensamblaje y, finalmente, la parte más visible: el pintado a mano, con colores que no conocen la discreción.

El resultado puede ser un Mercedes-Benz negro reluciente, un león rugiente, una botella de Coca-Cola, un Nokia 3310 ,sí, el teléfono, o incluso una réplica de la Biblia. El abanico es infinito, porque infinitas son las formas de haber vivido una vida.

Lo llamativo es que estos ataúdes, a pesar de su espectacularidad, no se exhiben durante días. El funeral en la cultura Ga es un evento multitudinario, ruidoso y festivo ,con música highlife, baile y comida abundante, pero el ataúd tiene una presencia relativamente breve antes de que la tierra lo reclame. Su vida útil es el momento del duelo. Su propósito, sin embargo, es eterno.

El funeral como fiesta: entender el duelo desde otra lógica

Para quien viene de una cultura donde el negro y el silencio son los protagonistas de un funeral ,como ocurre en buena parte de Europa, y también en los servicios fúnebres más tradicionales de ciudades como Córdoba, la celebración Ga puede resultar desconcertante a primera vista. ¿Cómo se puede bailar mientras se llora?

La respuesta está en cómo entienden la muerte: no como una ruptura, sino como una transición. El difunto no desaparece; cambia de estado. Y merece ser despedido con la misma intensidad con la que vivió. En ese sentido, el ataúd personalizado no es un exceso ni una excentricidad. Es coherencia. Es respeto llevado a su máxima expresión.

Funeraria La Fuensanta, desde Córdoba, trabaja cada día con esa misma convicción de fondo: que cada persona merece una despedida a su medida. Que los servicios fúnebres no son todos iguales porque las personas tampoco lo son. Que detrás de cada funeral hay una historia única que merece ser honrada con el mismo cuidado con el que los artesanos de Acra eligen los colores de cada ataúd.

De Ghana al mundo: cuando el arte funerario cruza fronteras

A finales del siglo XX, el trabajo de los carpinteros de Ga empezó a llamar la atención más allá de África. Museos como el Museo de Arte Moderno de San Francisco o el Musée du quai Branly de París han expuesto estas piezas como obras de arte en toda regla. El mercado del arte occidental los descubrió. Los coleccionistas también.

Pero en Ghana, lejos del circuito de galerías, la tradición sigue viva y en evolución. Las nuevas generaciones de artesanos incorporan materiales y formas contemporáneas. Aparecen ataúdes con forma de smartphone, de tablet, de cohete espacial. La tecnología entra en el ritual. La modernidad dialoga con la tradición sin anularla.

Porque eso es, en el fondo, lo que hacen las mejores tradiciones funerarias del mundo: adaptarse sin perder el alma. Recordarnos, con formas distintas y desde latitudes muy diferentes, que la muerte es universal, pero la despedida es siempre personal.

Y que un buen adiós, ya sea en forma de ataúd-pez en las costas de Ghana o de un funeral íntimo y bien organizado en Córdoba, importa más de lo que creemos.